Les zones humides côtières et les îles de récifs coralliens du monde ne tiennent qu’à un fil

Les zones humides côtières et les îles des récifs coralliens auront du mal à se développer suffisamment rapidement pour suivre le rythme de la montée du niveau de la mer provoquée par le changement climatique, selon une étude.nouvelle étude publiée dans la nature. L'étude a été menée par une équipe internationale comprenant un chercheur de l'Université de Tulane. Les résultats montrent que l’avenir des marais et autres zones côtières de basse altitude dépend fortement de la capacité à limiter le réchauffement climatique à moins de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), comme le prévoit l’Accord de Paris.

L’une des principales conclusions de l’étude est qu’il est peu probable que les marais côtiers, les mangroves et les îles récifales suivent le rythme de l’élévation du niveau de la mer qui dépasse 7 millimètres (environ un quart de pouce) par an. Ce taux devrait atteindre d’ici 2100 dans la plupart des régions du monde en l’absence d’efforts majeurs pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Cependant, des taux plus élevés d'élévation du niveau de la mer sont déjà observés le long de la côte du Golfe et des recherches antérieures de Tulane ont montré que le taux actuel d'élévation du niveau de la mer pourrait « noyer » les marais de Louisiane, et peut-être d'autres régions le long de la côte du Golfe. dans environ 50 ans.

« Collectivement, ces écosystèmes comptent parmi les plus précieux de la planète. Par exemple, les pêcheries mondiales dépendent dans une large mesure de la santé des zones humides côtières et des récifs coralliens », a déclaré le co-auteur de l'étude, Torbjörn Törnqvist, professeur de géologie à Vokes au Département des sciences de la terre et de l'environnement de Tulane.

L'étude est directement liée aux projections les plus récentes du niveau de la mer du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, publiées en 2021. Les chercheurs ont découvert que si le réchauffement climatique reste inférieur à 2 °C par rapport aux températures préindustrielles, ces écosystèmes côtiers survivront probablement le long de la période. de nombreuses côtes du monde d'ici 2100, mais des niveaux de réchauffement plus élevés entraîneront probablement un effondrement généralisé.

"Cela montre l'importance de l'Accord de Paris qui vise à maintenir le réchauffement climatique à 2 °C et idéalement à 1,5 °C", a déclaré Törnqvist. « De toute évidence, cela ferait une énorme différence pour les écosystèmes côtiers. Cependant, nous sommes actuellement sur la bonne voie pour un réchauffement de 2,4 à 3,5 °C d’ici la fin de ce siècle, un changement de cap est donc désespérément nécessaire. Et cela devrait arriver très rapidement.

Même avec un réchauffement climatique de 1,5 °C, certaines zones côtières perdront la plupart de leurs zones humides d’ici la fin du siècle. Les côtes de la Louisiane et du Texas constituent l'une de ces régions. La cascade de chaleur record qui a touché une grande partie du monde au cours des derniers mois montre que ce niveau de réchauffement pourrait être atteint d’ici quelques années.

L'étude a été réalisée par une équipe dirigée par Neil Saintilan de l'Université Macquarie avec des collègues basés dans d'autres universités australiennes, ainsi que des co-auteurs de Singapour, de Hong Kong, du Royaume-Uni et des États-Unis. La contribution de Törnqvist à ces travaux s'est principalement concentrée sur le développement de nouvelles méthodes permettant de déterminer la vulnérabilité des zones humides à l'élévation du niveau de la mer dans le passé géologique. Il a été financé par la National Science Foundation des États-Unis.

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web de l'Université de Tulane